壓力傳感器通常是通過膜片的變形來測量壓力的變化，如果隔膜的一側(cè)作用在過程壓力下，另一側(cè)是開放的（暴露在環(huán)境壓力下），膜片的變形就會由于這個環(huán)境壓力而降低。

這樣的話，測量結(jié)果實際上是過程壓力和環(huán)境壓力之間的壓力差。對于壓力傳感器/變送器，“內(nèi)部”側(cè)（傳感器不與壓力介質(zhì)接觸的一側(cè)）制成真空，然后*密封。因此，所測量的膜片變形與環(huán)境壓力無關(guān)，始終以密封真空作為參考和零點。

這樣的設(shè)計就能夠測量當(dāng)前的環(huán)境壓力，因為密封真空（“0bar環(huán)境壓力”）表示一個固定的參考點，該參考點獨立于當(dāng)前的天氣條件和傳感器的高度位置。壓力傳感器的典型應(yīng)用之一是氣壓計，該裝置可測量當(dāng)前環(huán)境壓力，用于預(yù)測天氣的變化。另一種應(yīng)用是高度計，其運用大氣壓力隨高度降低的原理，測量大氣壓力并將其轉(zhuǎn)換為以平均海平面為參照的高度讀數(shù)。

在工業(yè)應(yīng)用上，在測量真空度的低壓范圍應(yīng)用中需要使用壓力傳感器以獲得較高的準(zhǔn)確性。例如在肉類包裝中，必須產(chǎn)生符合要求的真空，從而可以安全地保證zui長的保質(zhì)期。包裝中的剩余氧氣量（即相對于真空的殘余壓力）與包裝食品的保質(zhì)期成反比。在這種情況下使用相對壓力傳感器會導(dǎo)致由于大氣變化高達(dá)+/- 30mbar而導(dǎo)致測量的不準(zhǔn)確性。由于食品包裝的zui大剩余壓力應(yīng)為65mbar，這將導(dǎo)致無法保證有效的保質(zhì)期。